通常通過諸如湖泊，水庫或河流等地表水源進行水處理的目的是通過生物，化學和物理過程的結合來去除污染物和生物，以確保飲用安全。其中一些發生在自然環境中，而其他一些發生在工程和建造的水處理廠中。工程化流程通常模仿或建立在自然流程之上。
水處理的歷史
當今使用的水處理概念是在1700年代在歐洲開發的。1854年，倫敦爆發的霍亂與一口被污水污染的飲用水井有關。約翰·斯諾（John Snow）被認為是這一發現。在美國開始使用氯消毒飲用水（1908年）的那一刻，歐洲也在使用氯，但是正在探索使用臭氧處理飲用水的可能性。美國公共衛生服務局于1914年制定了美國第一條飲用水法規。美國環境保護局（EPA）后來在1970年成立時承擔了這項任務?！栋踩嬘盟ā罚⊿DWA）成為法律在1974年進行了修訂，并在1986年和1996年進行了重大修訂。修訂反映了用于檢測較低水平污染物的分析方法的改進以及用于評估處理廠性能的自動監控的改進。修訂還開始解決平衡即時（急性）風險和長期（慢性）風險的需求。這種風險平衡的一個例子是，需要對水進行消毒以殺死病原體，以保護他們免受急性疾病的侵害，以及形成消毒副產品及其對慢性健康的影響。
美國繼續研究歐洲的水處理方法，特別是世界衛生組織（WHO）制定的水質標準。盡管在分配制度及其運作的處理方面，美國和歐洲之間在哲學上存在一些差異，但美國已從歐洲的經驗中受益。這種哲學上的差異是，歐洲水處理界并不認為維持分配系統末端殘留的消毒劑是必要的公共衛生保護措施。美國飲用水界認為這是保護客戶和水系統免受細菌再生或再污染的重要一步。
美國水質法規
EPA根據SDWA的要求，對美國的飲用水進行監管。EPA還對廢水進行了監管，但要遵守《清潔水法》（CWA）的要求。雨水和排入地表水中的水也受到CWA的監管。
SDWA設置了飲用水必須滿足的最大污染物水平（MCL）和處理技術（TT），才被認為可以安全使用
水循環
CWA和SDWA的要求不同，但相互關聯。考慮水循環和用水循環。水以降水的形式落到地球上。它自然地或通過人工雨水排水系統排入河流，湖泊和溪流。工業制造商和廢水處理廠排放 廢水 從它們的過程到湖泊和河流。根據CWA，這些設施的廢水必須滿足水質限制。建立這些限制是為了保護水生態系統和下游用戶。供水者從湖泊和河流中取水，以供人類消費和其他用途處理。水經過處理后通過構成配水系統的管道和存儲設施系統輸送到客戶的水龍頭。用水后，將其輸送到廢水處理廠，并作為廢水排回到接收水體。如果在室外使用水，則該水會滲入地下或排入雨水系統，雨水系統可能會流到處理廠或直接流到河流，湖泊，或其他水域。隨著流向海洋的水蒸發，循環繼續進行，
源水保護
源水保護，通常稱為“集水區保護”，是從源頭上減少或防止水污染，是污水處理廠建設與運營成本之間的折衷方案。這種保護并非總是可行的，但已被多個供水系統非常有效地實施。可使用高質量水源的水系統可能不需要像質量較差水源的系統那樣龐大的污水處理廠。如果可以通過限制靠近該源頭的人類活動來保護高質量的源頭（例如，隔離的自然區域中的水庫），則尤其如此。來自此類水源的水可能不需要沉降步驟，可能涉及的化學物質較少或化學藥劑的劑量較小，
水處理過程
無論是在自然環境中還是在人工水處理廠中，水處理過程中都會發生幾個關鍵過程：稀釋，凝結和絮凝，沉降，過濾，消毒和其他化學處理。源水的質量以及源水保護和管理的有效性直接關系到所需處理的復雜性。源水保護是水處理的第一步，其后是自然過程和工程過程。下圖顯示了水處理廠中的過程。
稀釋。 在工業化之前，河流和溪流的污染并不是一個嚴重的問題。廢物被釋放到水體中，但這種排放量不如今天的水平高。接收水足夠大，混合或滯留時間足夠長，以至于污染物被稀釋到一定程度，從而減少了污染物的排放。
混凝和絮凝。 有時，在水處理期間需要濾除的顆粒非常小。這使得它們不太可能穩定下來，也不太可能被過濾掉。將稱為凝結劑和/或助濾劑的化學物質添加到水中，并混入（絮凝），以使細顆粒粘在一起，形成更大的顆粒，可以更好地沉降或更有效地將其過濾掉。根據水的微生物和化學組成，可以使用不同的化學物質作為凝結劑。這兩個步驟的目的是提高其余處理過程的性能。
解決。 對于處理包含大量固體的水的設備，沉降或沉淀是常見的處理步驟。此過程減慢了池塘或盆地中水的流動，因此較重的物品可能沉降到底部。如果水沒有充分減慢速度，這些項目將被帶到該過程的下一步，這是不希望的。對于處理污染非常嚴重的 原水的 工廠 ，沉降可以用作處理工廠的第一步（預先沉淀），也可以在凝結和絮凝步驟之后使用。
過濾。 在水處理中有幾種過濾方法。使用哪種類型的選擇通常取決于原水的質量。正如過濾所暗示的那樣，水流經去除顆粒，生物和/或污染物的材料。所使用的材料通常是粒狀介質，例如沙子，碎無煙煤或活性炭。一些設施可對不同類型和大小的媒體進行分層。隨著過濾介質尺寸和類型的變化，設施也被設計為以不同的流速通過過濾介質。傳統的過濾廠包括慢速砂過濾，高速率過濾和 硅藻土 過濾。
在1990年代末和2000年代初更廣泛使用的另一種過濾類型是膜過濾。它是通過迫使水通過膜屏障而發生的。膜就像高科技的咖啡過濾器。當壓力下的水流過膜時，污染物和生物被捕獲在膜上，不允許通過。膜不適用于高度污染的源水，因為固體物質幾乎立即堵塞了膜。膜過濾在美國越來越多地用于特殊應用，并且可以與其他類型的過濾結合使用。
消毒。 過濾和過濾前的步驟集中于物理去除水中的污染物。除了物理清除外，提供化學消毒仍然很重要。使用的消毒劑包括氯，氯胺（氯加氨水），臭氧，紫外線和二氧化氯。1908年，氯首次在美國的水處理廠中使用。
氯化的優點是，當水通過管道流到水龍頭時，它可以繼續殺死細菌。其缺點是可能會產生副產品消毒的可能性。水中過量的氯會與水中的有機物質結合形成諸如三鹵甲烷的物質，這些物質會引起肝臟，腎臟或中樞神經系統問題，并且與一生中暴露于癌癥的風險增加有關。
需要進行消毒才能滅活（殺死）通過物理去除（過濾）步驟造成的細菌和病毒。病毒和 賈第鞭毛蟲 可被氯有效殺死。隨著時間的流逝，科學家發現某些生物（例如 隱孢子蟲） 對氯具有抗性。 隱孢子蟲 在1993年引起了公眾的關注，當時它在威斯康星州密爾沃基市使40萬人死亡，一百人喪生。很大程度上是由于這種恐慌，二十世紀初制定了新的或經修訂的美國飲用水法規，該法規擴大了水處理要求，專門用于解決 隱孢子蟲。 盡管氯對 隱孢子蟲無效 ，但 替代性消毒劑（如臭氧和紫外線）似乎確實能有效殺滅它。在歐洲，這兩種消毒劑通常未經氯化即可用于殺死供水中的細菌。
SDWA的修正案要求對美國的所有飲用水源進行過濾。在美國全國的某些地區，例如波士頓和西雅圖，水庫的水基本上不含有機物，而且市政當局已經制定了廣泛的流域保護和管理計劃，因此能夠避免過濾。
其他化學處理。 將化學藥品添加到飲用水中以調節其硬度或柔軟度， pH， 和堿度。酸性水會嚴重腐蝕與之接觸的管道和材料。添加氫氧化鈉可以降低腐蝕性，并延長管道，儲罐和建筑管道系統的使用壽命。管道上也可能涂有化學物質，以防止銅之類的金屬溶解在水中。此外，還使用化學藥品來減少舊鉛管和鉛焊銅供應管中鉛的浸出。在許多社區中，經常向水中添加氟化物，以改善年輕居民的牙齒健康。
地下水保護與處理
井口保護對于防止污染地下水供應至關重要。地下水是從含水層中抽出的，就像一個被巖石和土壤層包圍的小型地下湖。來自地表的水流過巖石和土壤，到達含水層。地球自然提供了微觀病原體的過濾。它并不總是能提供足夠的保護，以抵御掉落在地面上的病毒或化學物質。地下水通常含有較高濃度的金屬，例如鐵和錳，因為這些金屬天然存在于地球中。地下水也可能比地表水硬得多。與上面概述的過程類似的過程也用于處理地下水，除了過濾步驟通常集中在去除化學物質或金屬而不是病原體上。一些地下水供應根本沒有得到處理，而其他的則可能被過濾和消毒。與地表水一樣，水源的質量決定了需要進行哪些處理步驟。
監管報告和公眾教育
美國的供水系統每月向州或聯邦監管機構提交報告，總結處理廠的性能和采樣結果。美國大多數中型和大型供水系統的員工每天工作二十四小時。如果工廠出了點問題，則工廠操作員應遵循以下程序來關閉工廠，切換到備用設備，調整化學劑量或收集其他樣品。州和聯邦法規規定了自來水廠運營商何時必須通知州或聯邦機構，這些要求已納入自來水廠的程序中。法規還規定了何時必須通知公眾。發現問題后（通常很可能通過電話和無線電），國家衛生機構和飲用水系統通常會聯合下達命令，將水燒開。有關常規監測結果存在問題或未能收集所需樣品的公告通常會在報紙上或通過自來水公司的年度水質報告（也稱為消費者信心報告）發布。從1998年開始要求所有水系統匯編和分發用戶友好的報告。該報告概述了水系統的活動和對當年法規的遵守情況，并確定了客戶參與或獲得更多收益的方式。信息。有關常規監測結果存在問題或未能收集所需樣品的公告通常會在報紙上或通過自來水公司的年度水質報告（也稱為消費者信心報告）發布。從1998年開始要求所有水系統匯編和分發用戶友好的報告。該報告概述了水系統的活動和對當年法規的遵守情況，并確定了客戶參與或獲得更多收益的方式。信息。有關常規監測結果存在問題或未能收集所需樣品的公告通常會在報紙上或通過自來水公司的年度水質報告（也稱為消費者信心報告）發布。從1998年開始要求所有水系統匯編和分發用戶友好的報告。該報告概述了水系統的活動和對當年法規的遵守情況，并確定了客戶參與或獲得更多收益的方式。信息。
